La demanda de arena para Vaca Muerta no deja de crecer, y buena parte de ese volumen viaja en camión por rutas rionegrinas. Para 2027, la industria calcula que necesitará hasta 8 millones de toneladas del insumo clave para la fractura hidráulica.
La mayor parte sale de las areneras de Ibicuy, en Entre Ríos. Desde allí hasta Añelo hay unos 1.474 kilómetros, que un camión tarda alrededor de un día y medio en recorrer solo de ida.
Un corredor de 1.474 kilómetros casi sin autovías
Según el sector del transporte de cargas, la actividad ya ocupa unos 4.300 camiones. Solo en la Ruta Nacional 5 pasan entre 2.500 y 3.000 vehículos pesados por día.
Sin embargo, de todo el trayecto apenas unos 100 kilómetros son autovía. El resto combina calzadas angostas, banquinas inexistentes y asfalto con desgaste desparejo.
El tramo rionegrino de la ruta de la arena para Vaca Muerta
Antes de entrar a Neuquén, el flujo de camiones atraviesa la Ruta Nacional 22 y la 151. Son justamente los dos corredores que Nación transfirió a Río Negro en agosto, con 518 kilómetros a cargo de la Provincia por 20 años.
El diagnóstico oficial es preocupante. Entre 2018 y 2026, las dos rutas sumaron 212 muertos. En la 22, entre Roca y Allen, circulan más de 11.000 vehículos por día y el 38% es tránsito pesado.
La 151 aparece como el punto más crítico. Entre Cipolletti y Catriel pasan unos 22.000 vehículos diarios, y la reparación de urgencia depende de un crédito de 60 millones de dólares del Fonplata.
A esto se suma una obra que avanza lento. La conversión de la 22 en autovía empezó en 2008 y hasta ahora completó 45 de sus 112 kilómetros. Por su parte, el plan provincial prevé controles de carga permanentes a lo largo de ambos corredores para frenar el deterioro del asfalto.
Por eso, el gobernador Alberto Weretilneck anunció que destinará fondos del boom petrolero a las rutas 22 y 151. Aun así, no hay una solución estructural para la 151 antes del verano.
El tren, la alternativa que no llega
Frente a la saturación de las rutas, vuelve a ganar fuerza el Tren Norpatagónico. El proyecto entre Bahía Blanca y Neuquén demandaría unos 500 millones de dólares.
Con esa obra, la carga ferroviaria podría multiplicarse varias veces y quitar miles de camiones del asfalto. No obstante, su concreción recién se proyecta hacia el final de la década.
Mientras tanto, la arena seguirá viajando en camión. Y cada tonelada que se sume a la demanda de 2027 pasará, en buena medida, por los mismos kilómetros que hoy administra Río Negro.
Los datos oficiales de producción de la cuenca pueden consultarse en la Secretaría de Energía de la Nación. La cobertura de rutas y energía sigue en La Política Río Negro.