Neuquén ratificó su política de encarecer el agua que usan las petroleras para fracturar pozos en Vaca Muerta. El gobierno provincial defiende la suba como una herramienta para forzar el reúso, mientras el sector privado advierte que el costo adicional erosiona la competitividad de la formación.
Un aumento que ya duplicó el costo del agua para fractura
Neuquén ya había subido el canon del agua para Vaca Muerta en julio, cuando indexó su valor al precio del gasoil grado 3 de YPF. Aquella suba, del 152%, llevó el metro cúbico de 2.466,75 a 6.230 pesos, bajo el Decreto 792/26 y la Disposición 206/26, que se actualiza cada dos meses.
Ahora el propio gobierno provincial confirmó que sostiene ese rumbo pese al malestar empresario. La proyección hacia enero de 2027 marca un nuevo salto: un 191% adicional, que llevaría el metro cúbico a 7.476 pesos. Cada pozo de Vaca Muerta consume en promedio 200.000 metros cúbicos de agua, el equivalente a 80 piletas olímpicas.
El ministro de Energía neuquino, Gustavo Medele, justificó la medida con una comparación internacional. «En Estados Unidos se cobra más cara el agua y a veces también se cobra para depositarla en un pozo sumidero, entonces tienen un 50% de reúso. Acá, como el agua era barata, el reúso era cero y eso no está bien», sostuvo.
Las petroleras advierten que Vaca Muerta pierde su ventaja frente a Permian
Del otro lado del mostrador, las operadoras que trabajan en la formación no ocultan su malestar. Desde el sector remarcaron que «el acceso al agua era la ventaja de Vaca Muerta ante desarrollos como Permian. Con este aumento, eliminan esa ventaja», en referencia a la cuenca petrolera de Texas, principal competidora internacional.
El argumento de fondo es de costos. Sin reciclaje, el agua para un solo pozo ya representa unos 380.000 dólares. Solo el tramo de aumento aplicado en julio suma otros 130.000 dólares adicionales por pozo, un número que impacta de lleno en la ecuación de rentabilidad de cada proyecto no convencional.
El impacto en dólares y el horizonte de consumo hacia 2029
La magnitud del incremento se nota especialmente en las empresas con mayor actividad. YPF proyecta un costo cercano a los 120 millones de dólares anuales solo en agua, si sostiene un ritmo de 300 pozos por año en la formación.
El consumo total de agua en Vaca Muerta también viene en una curva ascendente. Del entorno de 70 millones de metros cúbicos anuales actuales, las proyecciones oficiales estiman un salto hasta 800 millones de metros cúbicos hacia 2029, en línea con el crecimiento sostenido de la actividad no convencional.
Ese horizonte de expansión es, justamente, el que explica por qué Neuquén decidió avanzar con el aumento pese a la resistencia empresaria. La provincia apuesta a que un uso más eficiente del recurso, con mayor reúso, sea sostenible incluso con una demanda que se multiplicará por diez en poco más de dos años.
La tensión por el precio del agua se suma a otros costos que ya venían presionando la ecuación de Vaca Muerta, como el valor de la arena para fractura. MetaversoAR había anticipado en julio el primer tramo de este aumento, cuando Neuquén indexó el canon al gasoil de YPF antes de que avanzara el blindaje normativo del RIGI para las operadoras. Toda la cobertura de la actualidad energética de la región puede seguirse en metaversoar.ar.